いよいよ帰国の日を迎え、最後に待っていたのは、
今年のクオリティーシーズンウバ紅茶のテイスティングです。
今回、私が輸入しているグレードの茶葉がずらりと並びました。
いよいよ緊張のテイスティングが始まります。
興奮と不安で心臓はドキドキです！
ひとつずつ香りを確かめ、口に含み、味わいを見ていきます。
続いてマネージャーさんもテイスティングを始めます。
口から大きな音を立てて紅茶をすすり、香りや味を確かめていく。
この音も、スリランカの紅茶工場で何度も見てきた光景です。
マネージャーさんにとっても、私の好みを確認する大切な時間。
「うん、決まった！」
マネージャーさんが私に尋ねます。
「タイカ、どうだ？」
私は迷わず、この茶葉に決めたことを伝えました。
香りが深く、口に含んだときの味わいにも奥行きがある。
今回のウバは、私が求めていた味に仕上がっていました。
3泊4日の滞在中、ウバのバンガローの周りはずっと良いお天気でした。
それでも、どんな紅茶に仕上がるのか、最後まで不安がありました。
ひと口、テイスティングした瞬間。
私とマネージャーさんの顔に自然と笑顔が広がりました。
工場の会社の方々も、ほっとしたような表情。
みんなで今年のウバの仕上がりを喜ぶことができました。
紅茶専門店ディンブラのウバを楽しみにしてくださるお客様
最近、紅茶専門店ディンブラで仕入れるウバ紅茶を
楽しみにしてくださるお客様が増えています。
一方で、お客様からこんなお話を聞くこともあります。
「ウバはちょっと苦手なんです」
理由を伺うと、強いメントールの香りが気になって、紅茶そのものの味わいを感じにくいという方もいらっしゃいます。
「昔のウバが飲みたいのよ。」
そんな声を店内で聞くと、私もそのお気持ちがよく分かります。
ウバには、本来その土地と季節が生み出す自然な香りがあります。
私は、できるだけ茶葉が持つ自然の個性を大切にしたいと思っています。
私自身、人工的にメントール香を加えた紅茶を飲むと、アレルギー反応が出てしまうことがあります。
だからこそ、茶葉そのものが持つ香りや味わいを大切にしたいのです。
最近は、自然な味わいを好まれるお客様も増えているように感じます。
今回、マネージャーさんにも、ディンブラで仕入れているウバが日本のお客様にとても人気が出てきたことを伝えました。
自分たちが作った紅茶を、日本のお客様が楽しみに待っていてくださる。
良かったと、ものすごい素敵な笑顔で答えてくださいました。
そのことを伝えられたのも、今回の訪問で嬉しかったことのひとつです。
海を越えて遠い日本へ届く、今年（２０２６年）のウバ紅茶。
紅茶は、自然の力と人の手によって作られます。
天候、茶葉の状態、製茶する人たちの経験と技術。
そして、どんな味わいの紅茶を届けたいのかという思い。
そのひとつひとつが重なって、一杯の紅茶になります。
今回も、スリランカのマネージャーさんや工場の皆さんと一緒に、
納得のいくウバを作ってもらい選ぶことができました。
現地で自分の舌と鼻で確かめ、作り手の方々と話し合いながら買い付ける。
この時間を、これからも大切にしていきたいと思います。
今年のウバ紅茶が、スリランカから日本へ届く日が楽しみです。
買い付けが終わったところなのでもう少し時間がかかります。
紅茶専門ディンブラのお客様にも、この自然なウバの香りと深い味わいを、
ぜひ楽しんでいただけたらと思います。
スリランカ紅茶の旅 ウバで出会った忘れられない一杯はこちらから！
